हमें बताया जाता है कि हम विश्व के सबसे बड़े लोकतंत्र में रहते हैं, लेकिन एक ऐसी व्यवस्था कितनी लोकतांत्रिक है जहां कुछ भी वास्तव में "रिकॉर्ड पर" नहीं जाता? जहां सरकारी प्राधिकरणों द्वारा व्यापक जांच-पड़ताल के बाद जारी किए गए आधिकारिक दस्तावेज़—रोजमर्रा की ज़रूरतों के लिए तो आवश्यक हैं, लेकिन सबसे मौलिक अधिकार: मतदान के लिए अपर्याप्त घोषित कर दिए जाते हैं।

उदाहरण के लिए आधार को लें। वर्षों तक इसे हमारी मौजूदगी का अंतिम प्रमाण माना गया। इसके बिना आप बैंक खाता नहीं खोल सकते, मोबाइल फोन का उपयोग नहीं कर सकते, न ही होटल में चेक-इन कर सकते। आधार आधुनिक भारतीय पहचान का आधारस्तंभ बन गया था। इसे मतदाता पहचान पत्र से जोड़ने की भी योजना थी, ताकि मतदान को "आसान" बनाया जा सके। लेकिन अब, बिहार जैसे राज्यों में, हम एक विचित्र उलटफेर का सामना कर रहे हैं—आधार अब "निराधार" (बेसलेस) हो गया है, जो हमारी मतदान पात्रता को सत्यापित करने में असमर्थ है।

विरोधाभास चौंकाने वाले हैं। राशन कार्ड, मतदाता पहचान पत्र, आधार—सभी आधिकारिक दस्तावेज़—अब अपने लोकतांत्रिक अधिकार का उपयोग करने के लिए अपर्याप्त माने जा रहे हैं। यह इन दस्तावेज़ों की विश्वसनीयता के बारे में क्या कहता है? इससे भी महत्वपूर्ण, यह उस व्यवस्था के बारे में क्या कहता है जिसने इन्हें जारी किया?

इस बेतुकेपन में मतदाता सूचियों की खंडित संरचना और जोड़ देती है। कोई व्यक्ति लोकसभा मतदाता सूची में हो सकता है, लेकिन विधानसभा या नगरपालिका चुनावों में गायब हो सकता है। हमारे अपने घर में, पिछले आम चुनावों के दौरान तीन परिवार के सदस्यों को दो अलग-अलग मतदान केंद्रों पर वोट डालना पड़ा। यह असंगति न केवल प्रशासनिक अक्षमता को दर्शाती है, बल्कि लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं में विश्वास के क्षरण को भी दर्शाती है।

यह समझ में आता है कि मतदाता सूचियों को अद्यतन करना आवश्यक है। लेकिन क्या चुनाव आयोग को यह प्रक्रिया इतनी जटिल करनी चाहिए? यदि किसी व्यक्ति को सरकारी विभाग द्वारा आधार या मतदाता पहचान पत्र जारी किया गया है, और यदि वे दस्तावेज़ धोखे से प्राप्त किए गए हैं, तो दोष केवल व्यक्ति पर नहीं, बल्कि जारी करने वाले अधिकारियों पर भी है। फिर भी, हमेशा की तरह, नौकरशाही का तथाकथित "स्टील फ्रेम" बिना किसी खरोंच के बच निकलता है—जवाबदेही एक अनजान अवधारणा बनी रहती है।

हम केवल लिपिकीय त्रुटियों की बात नहीं कर रहे। हम लाखों लोगों के संवैधानिक मतदान के अधिकार से वंचित होने की बात कर रहे हैं। कुछ क्षेत्रों में मतदाताओं की संख्या अचानक क्यों बढ़ जाती है, जबकि अन्य में रहस्यमयी ढंग से कम हो जाती है, इस पर कोई स्पष्टता नहीं दी जाती। आज के भारत में, सबूत का बोझ पूरी तरह से नागरिक पर डाल दिया गया है। व्यक्ति को बार-बार यह साबित करना पड़ता है कि वे अभी भी जीवित हैं—लाक्षणिक और शाब्दिक रूप से।

इससे भी बदतर, कुछ मामलों में लोगों को मृत घोषित कर दिया जाता है ताकि अन्य लोग बीमा या संपत्ति का दावा कर सकें। उत्तर प्रदेश के संभल में हाल ही में ऐसा एक रैकेट उजागर हुआ। मध्य प्रदेश में, सांप के काटने के पीड़ितों के लिए सरकारी फंड को नकली मौतों के नाम पर हड़प लिया गया। ऐसे उदाहरण एक बड़े रोग को उजागर करते हैं—हमारा प्रशासनिक तंत्र लोगों की सेवा करने की तुलना में उनका शोषण करने में अधिक रुचि रखता है।

लेकिन संकट केवल नौकरशाही की विफलता तक सीमित नहीं है; यह एक सामाजिक संकट भी है। हम एक अत्यधिक राजनीतिक समाज बन गए हैं, न कि जागरूक नागरिकों के अर्थ में, बल्कि राजनीतिक खेमों के प्रति अंधी वफादारी के अर्थ में। सार्वजनिक बहस ऑनलाइन चिल्लाहट में बदल गई है, जहां आम नागरिक की एकमात्र भूमिका अपने चुने हुए नेता के लिए ताली बजाना है। असहमति का मजाक उड़ाया जाता है, और वास्तविक चिंता पक्षपातपूर्ण शोर में डूब जाती है।

लोकतंत्र बहिष्कार पर नहीं, बल्कि समावेश पर फलता-फूलता है। व्यक्ति की शक्ति अपने अधिकारों का उपयोग करने की क्षमता में निहित है—न कि उनकी भीख मांगने में। एक सरकार जो लोगों का प्रतिनिधित्व करने का दावा करती है, उसे मतदान को सुगम बनाना चाहिए, न कि इसमें बाधा डालना। चुनावी भागीदारी को अधिकतम करना चाहिए, न कि अवरुद्ध करना।

बिहार की स्थिति, जहां वैध सरकारी पहचान पत्रों के बावजूद मतदाताओं को उनके अधिकारों से वंचित किया जा रहा है, को तत्काल संबोधित करना होगा। यदि आधार, मतदाता पहचान पत्र और राशन कार्ड पर्याप्त नहीं हैं, तो सरकार को यह स्पष्ट करना होगा कि क्या पर्याप्त है। और यदि इन दस्तावेज़ों का दुरुपयोग हो रहा है, तो उन लोगों को दंडित करें जिन्होंने इसे सुगम बनाया—न कि उस निर्दोष नागरिक को जो वोट डालने की कोशिश कर रहा है।

अब सवाल यह है: क्या सुप्रीम कोर्ट लोगों के मतदान के अधिकार को बनाए रखने के लिए हस्तक्षेप करेगा?

या फिर आम भारतीय अपनी वास्तविक मृत्यु से पहले हज़ारों प्रशासनिक मौतें मरता रहेगा?